S¨ª, hab¨¦is le¨ªdo bien, 30 segundo y listo, bater¨ªa cargada. Ahora bien, que nadie tire las campanas al vuelo ya que obviamente se trata de un prototipo y a¨²n les faltan varios retos por superar para que sea comercialmente viable entre los que destacan estos dos: uno, lograr hacerla m¨¢s pequeña (el prototipo es m¨¢s grande que el m¨¢s grande de los actuales smartphones del mercado), y dos, conseguir aumentar su capacidad a un rango aceptable (2000 miliamperio-hora m¨ªnimo).Lo mejor de todo es que la startup cree que a finales de 2016 habr¨¢ superado ambos escollos, y una vez logrado eso planean producir en masa ellos directamente estas bater¨ªas de carga r¨¢pida y el resto de cosas en las que trabajan que se nutren de los mismos nanodots (por ejemplo pantallas flexibles energ¨¦ticamente eficientes y duraderas). As¨ª que esperar es lo que nos toca, ya veremos si no se les adelanta alguien porque no son los ¨²nicos ni mucho menos que andan experimentando con materiales parecidos.
Materiales biocompatibles usados como base de chips implantados que terminar¨ªan desapareciendo en nuestros tejidos, o de ¡°pastillas¡± dotadas de sensores.
Hace dos años, un cient¨ªfico de materiales de la Universidad de Illinois llamado John Rogers dio a conocer un tipo de chips de silicio biodegradables que pod¨ªan monitorizar la temperatura del cuerpo (o incluso aumentarla, para evitar infecciones), emitiendo despu¨¦s los datos a un dispositivo externo.En principio, estos chips estaban pensados para extraer energ¨ªa inal¨¢mbrica desde fuentes externas, pero este sistema es problem¨¢tico si se hace necesario que el chip est¨¦ situado profundamente en los tejidos o en los huesos, por no mencionar el espacio que requerir¨ªa al margen del ocupado por el propio chip.Por todo ello, John Rogers ha dedicado los dos ¨²ltimos años a impulsar la creaci¨®n de bater¨ªas completamente biodegradables, que pudieran disolverse gradualmente dentro del cuerpo sin dejar rastro.
Finalmente, los dispositivos han sido presentados en la revista cient¨ªfica Advanced Materials: est¨¢n compuestos de ¨¢nodos de l¨¢minas de magnesio y c¨¢todos de hierro, molibdeno o tungsteno; todo ello embalado en un tipo de pol¨ªmero llamado polianh¨ªdrido. Todos estos materiales son biocompatibles en bajas concentraciones.La potencia de la bater¨ªa variar¨¢ en base al material usado en el c¨¢todo: una bater¨ªa de 1 cm cuadrado, con un ¨¢nodo de 50 micras de espesor y un c¨¢todo de molibdeno de 8 micr¨®metros produce de manera constante 2,4 miliamperios de corriente, por ejemplo.El equipo que lo ha diseñado, liderado por Jeffrey Borenstein (ingeniero biom¨¦dico en el laboratorio sin ¨¢nimo de lucro Draper, de Massachusetts), destaca un aspecto positivo: ¡°Todos los elementos que intervienen en su contrucci¨®n est¨¢n ya disponibles¡±. Tambi¨¦n otro negativo: su duraci¨®n no ser¨ªa mucho m¨¢s extensa de un d¨ªa o dos. Ven factible, eso s¨ª, mantener su duraci¨®n e ir reduciendo el tamaño de la bater¨ªa hasta los 0,25 cm cuadrados y s¨®lo un micr¨®metro de espesor.
Bater¨ªas comestibles
Pero quiz¨¢ las bater¨ªas de magnesio no sean la ¨²nica soluci¨®n: el grupo de investigadores en torno al doctor Christopher Bettinger (destacado por el MIT como uno de los ¡°Innovadores menores de 35¡± en 2011) est¨¢ desarrollando tambi¨¦n bater¨ªas de i¨®n-sodio (en lugar de i¨®n-litio, como las tradicionales) que usan ¨®xido de manganeso como c¨¢todo¡ y pigmento de tinta de sepia para el ¨¢nodo.¨¦stas no ser¨ªan ¨²nicamente biodegradables, sino tambi¨¦n comestibles, y podr¨ªan utilizarse para administrar en formato de ¡°pastilla¡± tratamientos que hasta ahora han venido requiriendo de administraci¨®n intravenosa en instalaciones hospitalarias, pues permitir¨ªan usar sensores para liberar f¨¢rmacos ¨²nicamente cuando detectase ausencia de ¨¢cidos del est¨®mago, una vez ya en el intestino delgado.Bettinger se ha encontrado con problemas similares a los del dispositivo de Rogers-Borenstein y explica que el siguiente paso ser¨¢ trabajar en mejorar el rendimiento y almacenaje energ¨¦tico de su dispositivo, experimentando con distintos tipos de melanina.
5 factores han impedido a las ¡®startups¡¯ mejorar las bater¨ªas al mismo ritmo que se innovaba en otros campos tecnol¨®gicos.El New York Times publicaba la pasada semana un art¨ªculo en el que proclamaba que las bater¨ªas, ¡°durante mucho tiempo el pariente pobre de los chips en las investigaciones de Silicon Valley¡±, est¨¢n ahora de moda gracias a mercados emergentes como los wearables o los coches el¨¦ctricos. Pero Silicon Valley y sus emprendedores no se han caracterizado por grandes avances en esta tecnolog¨ªa. ¿Por qu¨¦?
El desarrollo de las bater¨ªas progresa mucho m¨¢s lentamente que para el resto de campos de la inform¨¢tica, que s¨ª se adaptan a la citada ley: ¡°Aproximadamente cada dos años se duplica el n¨²mero de transistores en un circuito integrado¡±. Desde que se formul¨® en 1965, la vigencia de esta ley ha sido refrendada por los hechos.
La realidad es que, si bien cualquier iPhone o Galaxy ofrece mayor rendimiento que el Pentium m¨¢s potente de 2005, la tecnolog¨ªa de su bater¨ªa no es tan distinta a la de n¨ªquel y hierro en la que trabaj¨® el mism¨ªsimo Thomas Edison.
Resulta realmente dif¨ªcil llevar una innovaci¨®n sobre bater¨ªas del laboratorio al mercado en un espacio de tiempo asumible para una startup (m¨¢s a¨²n si depende del respaldo de inversores de capital riesgo). Las innovaciones en bater¨ªas tambi¨¦n necesitan de mucho dinero y de una gran escala para poder llegar al mercado. El New York Times mencionaba a una empresa, A123 Systems, que fabrica bater¨ªas para coches el¨¦ctricos e invierte en startups que est¨¢n desarrollando innovaciones en ese campo¡ pero no dec¨ªa que el inesperadamente lento desarrollo del sector de los coches el¨¦ctricos la conden¨® a la quiebra y a la compra por una empresa china.
El progreso viene de los dinosaurios del sector
Por todo lo anterior, la mayor¨ªa de los avances en bater¨ªas para m¨®viles, port¨¢tiles wearables, e incluso coches el¨¦ctricos, terminar¨¢n saliendo de las f¨¢bricas de los gigantes asi¨¢ticos, como Panasonic, que tienen la escala, los fondos y los conocimientos necesarios para trabajar en diferentes iniciativas que pueden reducir el costo de las bater¨ªas.
El negocio que hay tras la construcci¨®n y comercializaci¨®n de bater¨ªas es muy diferente del que suele llevar a cabo una empresa de Internet o software t¨ªpica de Silicon Valley; por eso, se da una falta de CEO y directivos en general cuya experiencia previa pueda aplicarse a este campo.(cliquez ici pour suivre le lien)
La red el¨¦ctrica supone un mejor negocio que los ¡®gadgets¡¯
Si bien construir mejores bater¨ªa de iones de litio para dispositivos m¨®viles resulta complicado para una startup, muchas de ellas han hecho avances en la construcci¨®n de grandes bater¨ªas estacionarias de la red el¨¦ctrica . Estas bater¨ªas tienen que ser muy baratas y seguras, pero eso es factible cuando, al no estar condicionado por la movilidad y tamaño de la bater¨ªa, tienes margen para experimentar con nuevos materiales y diseños.