La technologie militaire: les armes laser

Silencieusement, l'avion drone glisse au-dessus du terrain aride du Nouveau-Mexique - jusqu'¨¤ ce qu'il pivote brusquement hors de contrôle et plonge vers le sol.

Puis un mortier monte ronde de ses lanceurs, des arcs de haut et commence ¨¤ descendre vers sa cible - seulement flare et exploser en plein vol.

(cliquez ici pour suivre le lien)

Sur le sol du d¨¦sert, au-dessus d'un grand camion de couleur sable, un cube pivots du m¨¦canisme et d¨¦clenche un faisceau infrarouge invisible pour zapper une cible apr¨¨s l'autre. Cette ¨¦nergie laser achat mobile Demonstrator High (HEL MD) est une arme laser prototype d¨¦velopp¨¦ pour l'arm¨¦e am¨¦ricaine en a¨¦rospatiale g¨¦ant Boeing de Chicago, Illinois. A l'int¨¦rieur du camion, ing¨¦nieur Electrophysics Boeing Stephanie Blount regarde les cibles sur l'¨¦cran de son ordinateur portable et dirige le laser ¨¤ l'aide d'un contrôleur de jeu portable. "Il a un jeu comme la sensation m¨ºme," dit-elle.

Cela semble naturel: les armes ¨¤ laser sont un aliment de base des jeux vid¨¦o modernes, et ray-armes de toutes sortes ¨¦taient communs dans la science-fiction pendant des d¨¦cennies avant le premier laser de la vie r¨¦elle a ¨¦t¨¦ d¨¦montr¨¦e en 1960. Mais ils ne sont pas un fantasme plus. Le prototype Boeing est juste un de plusieurs de ces armes d¨¦velopp¨¦es ces derni¨¨res ann¨¦es aux ¨¦tats-Unis et en Europe, en grande partie grace ¨¤ l'av¨¨nement des lasers relativement bon march¨¦, portables et robustes qui g¨¦n¨¨rent leurs faisceaux en utilisant des fibres optiques.

La sortie de ces armes de fibres est mesur¨¦e en kilowatts (kW), les ordres de grandeur de moins que les dispositifs m¨¦gawatt-classe une fois envisag¨¦es pour l'Initiative de d¨¦fense strat¨¦gique des ¨¦tats-Unis - un plan de la guerre froide ont finalement ¨¦chou¨¦ qui a cherch¨¦ ¨¤ utiliser des lasers pour d¨¦sactiver les missiles balistiques porteurs ogives nucl¨¦aires.

Mais les modernes moins ambitieux, les armes, sont sur le point de d¨¦ploiement dans le monde r¨¦el. Des tests tels que ceux du syst¨¨me Boeing montrent que les lasers ont assez de puissance pour surmonter les menaces des groupes terroristes - ¨¤ une fraction du prix des d¨¦fenses classiques. «Il est une solution tr¨¨s rentable de prendre des armes bon march¨¦ fait comme de petits mortiers ou des roquettes fabriqu¨¦es ¨¤ partir d'un tuyau d'¨¦gout», dit Blount.

(cliquez ici pour suivre le lien)

¨¤ la fin de 2014, par exemple, l'US Navy a montr¨¦ qu'un syst¨¨me laser d'armes navire mont¨¦ appel¨¦ Laws pourrait cibler les petits bateaux, tels que ceux utilis¨¦s par les terroristes et les pirates. Cette arme exp¨¦rimentale est actuellement install¨¦ sur l'USS Ponce, un navire de soutien amphibie dans le Golfe.

De nombreux d¨¦fis ¨¤ d¨¦ploiement ¨¤ grande ¨¦chelle restent, avertissent les d¨¦veloppeurs, de la n¨¦cessit¨¦ de renforcer le pouvoir des armes ¨¤ la difficult¨¦ de fonctionnement d'un laser dans le brouillard et les nuages. Mais les sp¨¦cialistes de la d¨¦fense et de la s¨¦curit¨¦ commencent ¨¤ prendre au s¨¦rieux les lasers. "Apr¨¨s une qu¨ºte presque un demi-si¨¨cle, l'arm¨¦e am¨¦ricaine d'aujourd'hui est sur le point de finalement Fielding armes d'¨¦nergie dirig¨¦e pertinentes sur le plan op¨¦rationnel», a ¨¦crit Paul Scharre, un sp¨¦cialiste de technologie avanc¨¦e au Centre bas¨¦ ¨¤ Washington DC pour une nouvelle s¨¦curit¨¦ am¨¦ricaine ( CNAS), dans un rapport sur les armes ¨¤ laser 30000mw publi¨¦ en avril1.

La situation de puissance

Les armes laser ont les d¨¦veloppeurs d'armes longtemps fascin¨¦ - notamment lors de l'apog¨¦e de l'Initiative de d¨¦fense strat¨¦gique, surnomm¨¦ Star Wars, dans les ann¨¦es 1980 et 1990. les d¨¦penses des ¨¦tats-Unis sur la recherche laser armes a culmin¨¦ en 1989 lorsque, selon le rapport1 CNAS, le gouvernement a d¨¦pens¨¦ l'¨¦quivalent de 2,4 milliards $ US en 2014 dollars. Le financement a continu¨¦ ¨¤ des niveaux inf¨¦rieurs depuis. Pourtant, l'objectif initial, d'¨ºtre en mesure d'abattre des missiles balistiques entrants, a prouv¨¦ hors de port¨¦e.

(cliquez ici pour suivre le lien)

Le truc avec une arme laser est de concentrer son ¨¦nergie dans un endroit qui est assez petit pour chauffer et endommager la cible - et de le faire avec une machine qui est suffisamment compact et portable pour le champ de bataille. C'est plus facile ¨¤ dire qu'¨¤ faire. En 1996, par exemple, l'US Air Force a lanc¨¦ le projet Airborne Laser comme l'un de ses contributions ¨¤ la d¨¦fense contre les missiles balistiques. Parce qu'il ¨¦tait impossible au moment de g¨¦n¨¦rer les m¨¦gawatts requis de puissance optique ¨¦lectriquement, les d¨¦veloppeurs ont choisi un laser d'iode chimique en oxyg¨¨ne (COIL) qui pourrait ¨ºtre aliment¨¦e par une r¨¦action chimique. Mais le COIL ¨¦tait si volumineuse qu'elle ne pouvait ¨ºtre effectu¨¦ sur un Boeing 747, et a laiss¨¦ peu d'espace pour le carburant pointeur laser vert ou rouge. "Il faut des unit¨¦s et des produits chimiques de m¨¦lange ¨¤ distance pesant des dizaines de milliers de livres», dit Paul Shattuck, responsable des syst¨¨mes d'¨¦nergie dirig¨¦e pour Lockheed Martin Space Systems, qui a fourni la technologie de faisceau de contrôle du projet.

Un autre probl¨¨me majeur ¨¦tait l'atmosph¨¨re, dit Phillip Sprangle, scientifique principal pour la physique-¨¦nergie dirig¨¦e au Naval Research Laboratory ¨¤ Washington DC. Non seulement le faisceau diffus¨¦ par la poussi¨¨re et de la turbulence naturelle, dit-il, mais son passage a provoqu¨¦ «floraison thermique». Lorsque le faisceau propag¨¦ ¨¤ des puissances tr¨¨s ¨¦lev¨¦es, Sprangle explique, «l'atmosph¨¨re absorbe la lumi¨¨re laser, le chauffage de l'air et amener le faisceau laser pour ¨¦taler". Cette propagation, ¨¤ son tour, dissip¨¦e l'¨¦nergie du laser reglage lunette de tir.

(cliquez ici pour suivre le lien)

Les bonnes nouvelles pour le projet Airborne Laser ¨¦tait que cette question, au moins, avait une solution: la technologie d'adaptation optique similaire ¨¤ celle utilis¨¦e par les astronomes pour clarifier leur vision des ¨¦toiles (voir Nature 517, 430-432; 2015). La technologie utilise des miroirs pour d¨¦former automatiquement le faisceau laser d'une mani¨¨re qui annule les effets de la turbulence, avec le m¨ºme r¨¦sultat que celui d'une paire de lunettes de correction pour les aberrations dans l'oeil. "Comme le faisceau laser traverse l'atmosph¨¨re», dit Shattuck, "il nettoie, et il est agr¨¦able et serr¨¦ quand il arrive ¨¤ la cible."

En 2010, l'optique adaptative ¨¦tait assez bon pour le laser a¨¦roport¨¦ de d¨¦truire un missile balistique en vol. D'ici l¨¤, cependant, les probl¨¨mes logistiques tels que le probl¨¨me de taille ont conduit le minist¨¨re de la D¨¦fense ¨¤ perdre son enthousiasme pour les armes d'¨¦nergie en g¨¦n¨¦ral. Il a annul¨¦ le programme Airborne Laser pure et simple au d¨¦but de 2012. Dans le m¨ºme temps, les d¨¦penses du minist¨¨re sur les lasers ¨¤ haute ¨¦nergie en g¨¦n¨¦ral, a ¨¦t¨¦ en baisse; il est pass¨¦ de 961 millions $ en 2007 ¨¤ 344 M $ en 2014.

S'il vous plat visitez les sites suivants pour en savoir plus: (cliquez ici pour suivre le lien)

(cliquez ici pour suivre le lien)